Nonostante la variabilissima colorazione del piumaggio e le dimensioni che vanno dai 12 cm ad oltre un metro di altezza, tutti i pappagalli sono morfologicamente assai simili tra loro tanto che sono stati raggruppati nella famiglia Psittacidi, l'unica dell'ordine Psittaciformi. Salvo rarissime eccezioni i pappagalli mostrano un alto grado di specializzazione alla vita arborea usando zampe e becco per arrampicarsi tanto che alcuni autori li hanno battezzati “scimmie alate”. Le zampe, brevi, sono ricoperte di squame e dotate di quattro dita, due rivolte in avanti e due indietro, che permettono una pesa efficientissima e che servono anche per sbucciare i semi. Il becco, forte e adunco, presenta due rami ineguali e curvati in senso contrario: quello superiore piegato e ad uncino è più sviluppato di quello inferiore che si incastra nel primo. La lingua grossa e carnosa, è anche un organo tattile e facilita l'articolazione di parole.