Gli appartenenti alla famiglia dei tinamidi hanno forme e comportamenti simili ai galliformi. Le diverse specie hanno dimensioni che vanno dalla quaglia al cappone;maschi e femmine hanno lo stesso mantello ma la femmina è leggermente più grande. Hanno becco e collo sottili,capo piccolo,corpo compatto e coda sviluppata;le zampe sono munite di 3 dita e robuste,le ali tonde e corte che gli permettono un volo rumoroso. Solitamente i tinami vivono da soli tranne nel periodo riproduttivo quando si formano dei nuclei familiari. Questi uccelli depongono uova molto grandi rispetto al proprio corpo. Il numero delle uova varia da specie a specie ma non si superano le 12 unità. Il maschio si occupa della cova. Alcuni tinami vivono in coppie fisse;i piccoli nascono dopo circa 20 giorni. Solo il genere tinamus ha una stagione delle cove mentre gli altri lo fanno tutto l’anno. Oggi si contano 9 generi e 50 specie di tinami tutte presenti in America Centro-meridionale. La martinetta è la specie più grande e vive nella Pampa argentina.