Il tuatara, è l'unico rappresentante dei rincocefali e la loro presenza era già nota nel periodo triassico, e sono sempre vissuti lungo le coste. Hanno il premio ascellare a forma di becco, le fosse temporali sono due e separati da un istmo squamoso, hanno palato completo, e l'osso quadrato e saldato al cranio. Tutte queste particolarità, insieme al fatto che le vertebre sono anficele, li fanno avvicinare come somiglianza ad una specie estinta chiamata eunuchi.come detto prima si sono diffusi tra il triassico e il giurassico e in Europa il genere che li rappresentava si chiamava homeosaurus. Molti caratteri simili al genere europeo sono stati poi riscontrati in alcune specie presenti anche in Nuova Zelanda. Questo rettile e considerato un fossile vivente, ed è riuscito a sopravvivere grazie all'isolamento geografico visto che vive soltanto in piccolissimi isole della Nuova Zelanda. Purtroppo l'essere umano è riuscito, in portando nel loro ambiente naturale altre specie di mammiferi, a contaminare il loro ambiente portandoli ad un grave pericolo di estinzione. Solamente 13 isole vedono la loro presenza e fortunatamente questi rettili fanno parte ora di una specie protetta. Questo rettile e lungo circa 60 cm, ha un corpo tozzo e le zampe hanno 5 dita unghiate ed unite da una membrana. Hanno una cresta dentata che parte dal collo e arriva fino alla coda e tutto il corpo e rivestito di tubercoli, mentre la parte inferiore e rivestita di placchette. Hanno denti cuneiformi sparsi lungo i margini della mandibola e della mascella. Hanno grandi occhi, scuri e con membrana nittitante simile agli uccelli. Anche la fecondazione tra questi rettili avviene tramite il contatto delle cloache; hanno lepifisi molto sviluppata che costituisce l'occhio pineale e che è posto sopra la testa. Nei giovani tuatara, quest'occhio è molto visibile perché non opacizzato. Si accoppiano verso gennaio, ma la femmina utilizza gli spermatozoi solo tra ottobre e novembre,1 volta feconda nasconde in una buca circa 12 uova che si schiudono due settimane dopo. Sono animali notturni e si cibano di insetti e vegetali e raramente di qualche uova. È un animale molto lento considerato pigro; è di indole docile ma se disturbato può graffiare e mordere; riesce a tollerare le temperature fino a 7°, respira ogni 7 s e volendo può restare in apnea anche per un'ora. Hanno un'aspettativa di vita molto lunga che può toccare i 100 anni mentre la maturità sessuale la raggiungono intorno ai 20 anni.