Il vero pellicano appartiene alla famiglia dei pelecanidi. La femmina depone fino a 3 uova;questi uccelli hanno un grande becco dritto e piatto e

la mandibola inferiore possiede una borsa estensibile. Sono abili volatori e nuotatori anche se a terra sono abbastanza goffi. Il piumaggio è bianco e a volte rosa soprattutto nel periodo riproduttivo e alcune specie hanno dei ciuffi che ornano il capo. I pellicani si nutrono di pesci e le specie del vecchio mondo amano le acque soprattutto dolci mentre quelli americani preferiscono le acque marine.