Simili anatomicamente agli anguilliformi, presentano un estremo allungamento del corpo, che presenta una sezione più o meno circolare. La loro similarità tuttavia è solo apparente. Essi se ne distinguono per la riduzione delle pinne mediane a semplici pieghe non sostenute da raggi e, soprattutto, per la fusione delle due fessure branchiali in un'unica apertura situata, in posizione mediana, nella regione della gola. Questi pesci sono tipici abitatori di raccolte d'acqua soggette soggette a drastiche carenze di ossigeno, che essi superano con il ricorso sistematico alla respirazione aerea.