Tutti gli anguilliformi sono caratterizzati da un corpo allungato, pinne continue, scaglie ridotte e dall’assenza delle pinne pelviche.

La superficie del corpo è generalmente protetta da uno strato di muco. Le pinne dorsali e anali, che si estendono quasi dalla testa fino alla pinna caudale (spesso assente), forniscono a questi nuotatori forti e flessuosi la spinta per il nuoto.

La maggior parte delle specie non supera il metro di lunghezza, sebbene in alcuni casi le femmine possano raggiungere gli 1,5 m e il grongo (Conger conger) addirittura i 3 m.