La famiglia degli alcidi presenta uccelli simili ai pinguini e che camminano come loro. Sono abili tuffatori e vivono nelle acque fredde dell’emisfero boreale. La famiglia è composta da 22 specie che possiedono corpo massiccio,grande testa e becco robusto mentre le ali sono ridotte ma comunque adatte al volo. Nidificano sulle scogliere e sugli isolotti e normalmente lo fanno in gruppo tranne l’uria nera. Nel periodo degli amori il becco e le zampe assumono una colorazione brillante. Gli alcidi sono uccelli pelagici e si avvicinano alla costa solo per nidificare;si nutrono esclusivamente di pesci. Utilizzano molto la vocalizzazione specialmente nel periodo degli amori. La femmina depone un solo uovo che viene tenuto tra le zampe. La famiglia degli alcidi conta 16 specie di cui 7 presenti nell’Atlantico settentrionale mentre l’uria comune,quella nera e quella di brunich vivono nella zona circumboreale. Le vere alche oltre al genere uria comprende anche la gazza marina. La gazza marina minore nidifica nel mar glaciale artico. Del genere cepphus fanno parte le urie nere;la più famosa è l’uria nera che possiede delle zampe colorate di roso. Questi uccelli si nutrono di molluschi,pesci e crostacei e i piccoli restano nel nido per 40 giorni,al contrario di quelli del genere uria che si buttano in mare senza sapere ancora volare. Nel Pacifico settentrionale vivono l’urietta mormorata e quella di kittliz. Le specie del genere aethia,fratercula ,lunda e cerorinka nidificano in tane sotterranee e nei crepacci. La specie più famosa è la pulcinella di mare.