86 specie,14 generi divisi in due sottofamiglia ( alcedininae e daceloninae) formano la famiglia degli alcedinidi. Questi uccelli sono presenti in tutto il mondo tranne nelle regioni polari e nelle zone ad alta montagna; quasi tutte le specie vivono tra Africa e Asia. Gli uccelli di questa famiglia hanno forme tozze, becco lungo e dritto, Ali e coda corte, capo grosso e zampe corte. Normalmente il piumaggio è variopinto anche se ci sono delle specie che hanno colori poco appariscenti. Sono soliti nidificare dentro gallerie scavate nel terreno dove la femmina depone le uova che vengono curate da entrambi i genitori. Normalmente sono uccelli stanziali tranne alcune specie che compiono delle brevi migrazioni tra cui il Martin pescatore nano che dall'Africa si sposta a sud dell'equatore mentre il Martin pescatore di bosco compie una migrazione inversa. L’alcione testa bianca vive anch'essa in Africa e si distingue in due sottospecie una che vive nella zona settentrionale e l'altra nella zona meridionale. Un'altra specie che compie delle brevi migrazioni e l’alcione delle mangrovie che vive nelle foreste e nelle mangrovie dell'Africa orientale e spesso migra, durante l'inverno, verso sud. L’alcione sacro nidifica in Australia e in autunno migra verso l'Africa passando dalla nuova Guinea. Il Martin pescatore gigante compie dell'emigrazione che lo portano anche in Europa mentre quello indiano migra dall'Asia centrale in inverno migra verso le isole tropicali.