Gli Alcedininae sono uccelli che si nutrono esclusivamente di pesce e qualche volta di insetti acquatici; vivono lungo i fiumi, i laghi e le coste marine. Una sola specie presente anche in Europa ovvero il Martin pescatore che vive lungo i corsi d'acqua ricchi di pesce. Questo uccello cattura i pesci tuffandosi direttamente dal ramo dentro l'acqua. Quando il maschio corteggia la femmina gli offre del pesce e se la femmina lo accetta avviene l'accoppiamento. Il nido viene costruito in una galleria scavata direttamente nelle pareti argillose ; normalmente la deposizione avviene tra aprile e maggio e la femmina depone circa sette uova che vengono accudite da entrambi genitori e che si schiudono dopo circa tre settimane. I piccoli, che nascono inetti, rimangono nel nido per circa un mese. Il Martin pescatore nano vive in Africa e al contrario delle altre specie ama le zone cespugliose in quanto si nutre esclusivamente di insetti. Nelle Americhe sono presenti sei specie che vanno dal Martin pescatore gigante americano alla m. Torquata del Sud america.