Questi avvoltoi fanno parte della famiglia dei catartidi e le specie si differenziano per le dimensioni. Possiedono un piumaggio nero o bruno con macchie bianche sul collo(tranne l’avvoltoio papa che è quasi tutto bianco). Il capo e il collo sono nudi e colorati di giallo o rosso tranne nell’urubù che invece è grigio scuro. Il becco è uncinato e sottile e la base è molle;alcune specie hanno la cresta. Si nutrono di animali morti e rifiuti tranne l’avvoltoio tacchino che si nutre anche di pulcini e uova. I nidi vengono fatti sulle rocce e le femmine vi depongono 2 o 3 uova che si schiudono dopo 40 giorni;il pulcino rimane nel nido per circa 3 mesi. Gli avvoltoi sono diffusi nelle Americhe;la specie più grande è il condor delle Ande mentre quello della California è molto raro. La specie più diffusa è l’avvoltoio tacchino mentre quello testa gialla vive nell’America centrale. Sia l’urubù che le due specie precedenti sono di piccole dimensioni mentre l’avvoltoio papa è la via di mezzo tra questi e i condor.

Gli avvoltoi del vecchio mondo fanno parte della sottofamiglia degli aegipynae. Questi uccelli pesano circa 7 kg ed hanno un’apertura alare di circa tre metri. Quasi tutte le specie hanno un piumaggio bruno e nero tranne l’avvoltoio delle palme,quello barbuto e il capovaccaio. Tutti possiedono capo e collo nudi tranne quello delle palme. Questi uccelli hanno zampe robuste e becchi possenti. Vivono in Africa,Asia ed Europa soprattutto nelle zone montuose o di pianura. Sono mangiatori di carogne tranne uno:l’avvoltoio delle palme. La specie più grande è l’avvoltoio degli agnelli. Quattro specie di grifoni e 2 falsi grifoni appartengono al genere gyps ;questi grifoni sono molto gregari tra loro. Gli altri generi sono monotipioci:l’avvoltoio monaco,quello reale,quello dal cappuccio,quello faccia bianca e quello occhialuto. Gli avvoltoi del vecchio mondo,tranne quello degli agnelli,il capovaccaio e il grifone che preferiscono nidificare sulla roccia,nidificano sugli alberi. L’incubazione normalmente dura circa 2 mesi e i piccoli diventano indipendenti dopo 4.