Il sottordine dei Siluridi comprende i Pesci-gatto. Dati i vistosi barbigli che ornano il muso, l'origine del nome comune è evidente. Nelle forme <<corazzate>> dell'America meridionale, la pelle è protetta non dalle solite squame, ma da vere e proprie placche ossee. Invece i pesci-gatto africani hanno la pelle totalmente priva di squame. Il loro corpo ha ventre appiattito, barbigli (talora provvisti di papille gustative) e occhi sviluppati, il che li rende adatti a frequentare il letto dei fiumi piuttosto che a nuotare in seno alle acque. Un gran numero di questi pesci è attivo soprattutto di notte. Alcuni hanno carattere pacifico, altri sono voraci predatori. Le loro dimensioni variano tra i 5 e i 60 cm all'incirca.