Tutte le specie (oltre 4500) sono raggruppate in tre classi: METATERI, EUTERI, PROTOTERI; anche se dovrebbero essere prese in considerazione le forme fossili. In questo caso le classi sarebbero sempre tre, ripartite in: PROTOTERI (comprendenti i MONOTREMI), ALLOTERI e TERI (dov'è racchiusa la maggior parte dei mammiferi viventi).

    I Teri si suddividono in tre gruppi: PANTOTERI (fossili), METATERI (marsupiali), EUTERI o PLACENTATI (26 ordini). Attualmente vi sono ordini che stanno fiorendo (primati) e altri in forte contrazione (proboscidati). I roditori e gli artiodattili sono quelli che per numero hanno avuto maggior successo, ma a causa dell'uomo, tutte le specie mammifere rischiano di non sopravvivere.