La famiglia dei cinclidi conta quattro specie tutte acquatiche; questi uccelli possiedono un piumaggio idrofugo e degli occhi anfibi che gli permettono di vedere la preda sia fuori che dentro l'acqua. Il loro corpo è tendenzialmente tozzo, le ali corte come anche corta della coda mentre le zampe sono molto sviluppate e robuste. Questi uccelli si nutrono di invertebrati acquatici e di insetti che catturano lungo le rive dei fiumi e dei laghi. Sono considerati abili tuffatori e nuotatori ma sanno muoversi bene anche tra le rocce; il lido viene costruito vicino ai corsi d'acqua e spesso si trova sotto i ponti. Questi uccelli sono tendenzialmente territoriali e difendono strenuamente il proprio territorio. L'unico rappresentante europeo è il merlo acquaiolo che fa parte del genere cinclus e che vive sui rilievi europei. Questo uccello è tendenzialmente stanziale anche se eventuali condizioni metereologiche avverse lo possono spingere ad effettuare migrazioni stagionali. Durante l'accoppiamento si è maschio che la femmina compiono delle parate e cantano,1 volta formata la coppia costruiscono il nido dove la femmina depone dalle tre alle otto uova che si schiudono dopo circa tre settimane. La corna viene svolta soltanto dalla femmina mentre entrambi genitori si occupano di provvedere al mantenimento dei figli per circa un mese. Nelle montagne asiatiche invece è presente il merlo acquaiolo di pallas che ha abitudini simili al precedente. Nel Americhe vivono il merlo acquaiolo messicano e quello dalla testa bianca. Soprattutto il primo è un uccello altamente aggressivo che difende il territorio strenuamente scacciando in maniera veemente ogni intruso. Tutte le specie sono in grado di immergersi nell'acqua.