La famiglia degli emberizidi annovera sette sottofamiglia; alla prima appartengono le specie comunemente chiamate zigoli e diffuse in tutti i continenti tranne in India, Australia e Madagascar. Questi uccelli hanno abitudini terrestri e amano vivere nelle zone aperte cespugliose anche se ci sono delle specie che frequentano i boschi tropicali. Lo zigolo delle nevi è un uccello terricolo diffuso nelle aree settentrionali come anche lo zigolo di Lapponia. Questi uccelli possiedono un canto assai sonoro; lo zigolo delle nevi tende nidificare anche vicino alle abitazioni umane mentre le altre specie sono più diffidenti. Gli uccelli di questa sottofamiglia possiedono un corpo di piccole dimensioni, zampe mediamente lunga e, coda abbastanza lunga e becco corto. Nel migliarino di palude il becco varia a seconda della zona in cui vive, alcuni lo hanno piccolo mentre altri lo hanno più grande. Normalmente questi uccelli costruiscono il nido sul terreno o comunque ad altezze minime  ed il compito è svolto soltanto dalla femmina. La femmina del migliarino di palude verifica negli incavi degli alberi e li depone dalle due alle sei uova che vengono accuditi da entrambi genitori. Al genere emberiza appartengono 30 specie, questo genere viene considerato il più numeroso del vecchio mondo; lo zigolo giallo ama vivere nei boschi e dei terreni coltivati, lo strillozzo è considerato il più grande tra gli zigoli italiani e ama vivere nei boschi, nelle campagne e nei terreni incolti. L'ortolano avrà invece vivere dei terreni collinari o pianeggianti mentre lo zigolo muciatto preferisce i fianchi delle montagne. Un corteggiamento particolare viene fatto dallo zigolo delle nevi: il maschio sfila davanti alla femmina spiegando tali e coda mettendo così in mostra il disegno fatto di puntini bianchi. Tra le specie del nuovo mondo ricordiamo lo zigolo-allodola,1 uccello estremamente gregario che nidifica in gruppo anche se ognuno ha un piccolo territorio personale. Lo zigolo ornato è presente nelle praterie erbose dell'America settentrionale mentre lo zigolo della salvia vive negli Stati Uniti occidentali; questo uccello è molto timido e tende a rimanere nascosto nel nido. Lo zigolo dalla gola nera vive tra Stati Uniti è Messico e al termine del periodo degli amori gironzola in piccoli gruppi. I fringuelli di darwin compongono un piccolo gruppo, ripartito in sei generi, di uccelli viventi nelle isole Galapagos. Questi uccelli hanno zampe robuste e becco che varia da specie a specie; misurano circa 20 cm e si nutrono di insetti, semi, frutti e nettare. Alla sottofamiglia cardinalinae appartiene il cardinale rosso uccello diffuso nell'America centro settentrionale; il corteggiamento di questo uccello consiste i gorgheggi fatti da entrambe i sessi; le femmine sono molto territoriali e tendono a scacciare le altre femmine mentre sono molto tolleranti con gli altri maschi; dopo l'accoppiamento la femmina depone le uova che vengono covate soltanto da lei e che si schiudono dopo circa due settimane; la cura dei piccoli viene svolta dal padre mentre la madre si impegna alla costruzione di un nuovo lido per progettare una nuova covata. Anche il cardinale rosa, che vive negli Stati Uniti e nel Messico, appartiene a questa sottofamiglia. Il frosone blu vive tra stagioni del costa Rica ed è chiamato così in quanto possiede un piumaggio color cobalto. La sottofamiglia delle tanagre annoverano specie molto belle similiai friviventi tutte in Sudamerica. Questi uccelli appartengono al genere tangara e vivono soprattutto nelle foreste; sono uccelli molto socievoli e a causa del loro bellissimo piumaggio vengono spesso catturate per essere tenute in casa. La specie più nota è la tanagra dai sette colori diffuso soprattutto in Brasile e la tanagra azzurra diffuse invece nella zona settentrionale del sud America. Le specie appartenenti al genere euphonia sono molto rumorose, questi uccelli si nutrono solamente di bacche. Il genere rhodinocicla annovera soltanto una specie, la tanagra averla molto somigliante con il tordo sia per l'aspetto che per il colore. La tanagra-gazza possiede una coda molto lunga e un piumaggio bianco e nero che le dà appunto il nome. Altre specie da ricordare sono la tanagra azzurra e quella dal capo cenerino. La sottofamiglia delle tersininae è composta da soltanto una specie diffusa tra Panama e Argentina ovvero la tanagra-l'ordine; questo uccello si riferisce dalle altre specie in quanto possiede ali lunghe, becco piatto e zampe corte ed il maschio possiede una colorazione azzurra sulla gola mentre il resto del corpo alterna l'azzurro con il nero. Questo uccello migra parzialmente in quanto nidifica sulle montagne per poi tornare nelle pianure; l'alimentazione di questa specie costituita da insetti e frutti, la cova viene svolta soltanto dalla femmina mentre il maschio si occupa di procurare il cibo. Questo uccello è tendenzialmente gregario tranne nel periodo riproduttivo. Alla sottofamiglia delle catamblyrhynchinae appartiene alla specie del catamblirinco dal diadema distribuito tra Perù, Bolivia, Venezuela e Colombia; in questo uccello vive nelle foreste andine e viene chiamato così in quanto possiede una macchia gialla brillante sulla fronte mentre il resto del piumaggio è nero. Alla sottofamiglia delle coerebinae appartengono 36 specie divisi in 12 generi tutti distribuiti tra Centro america e America del sud. Sono uccelli di piccola taglia con lingua bifida, becco lungo e gracile adatto a succhiare il nettare. La reginetta azzurra è tra i più tipici rappresentanti di questa famiglia e vive tra Cuba e Brasile, possiede un piumaggio nero con delle strisce azzurre. Un'altra specie degna di nota è quella della reginetta bananivora che deve il suo nome al fatto che si nutre essenzialmente di banane.