La famiglia dei laniidi si divide in quattro sottofamiglie: laniinae,malaconotinae,prionopinae e pityriasinae.secondo alcuni studiosi la seconda e la terza sottofamiglia sarebbero delle famiglie a parte. In totale comunque queste sottofamiglia compongono in totale 74 specie divise 25 la prima,39 la seconda,9 la terza e una l'ultima. Ciò che contraddistingue gli uccelli di questa famiglia è il fatto di possedere un becco robusto, uncinato e dotato di una specie di dente sulla mascella superiore ed inoltre di possedere delle vibrisse molto sviluppate. Le zampe sono robuste, la coda tendenzialmente tonda e piumaggio variamente colorato. Le averle sono uccelli tendenzialmente aggressivi e si nutrono di carne anche se chi sono alcune specie che catturano soltanto insetti. Una particolarità di questi uccelli è dovuta dal fatto che quando catturano una preda tendono ad infilzarla sulle spine delle piante non si sa bene il perché. questi uccelli tendenzialmente amano le zone non troppo boscose, sono animali solitari tranne in qualche caso quando invece decidono di cacciare in piccoli gruppi. L’averla maggiore e quella cenerina hanno un  metodo di caccia simile a quello utilizzato da molti rapaci diurni. Le averle sono uccelli monogami, le femmine partoriscono nei nidi a forma di coppa dalle due alle otto uova. La prima sottofamiglia è presente in Europa, in Africa, in Asia e in Nord America (due specie). Questa sottofamiglia è composta da tre generi; al genere lanius appartiene anche l’averla maggiore che vive sia in Europa che in Asia e Nord america e che si suddivide in varie sottospecie. L’averla piccola è sicuramente la specie più nota in Italia mentre un'altra specie molto diffusa tra Europa, Asia e Africa è l’averla capirossa così chiamata per il colore del capo. In Africa troviamo anche i generi monotipici corvinella e urolestes di cui del primo fa parte l’averla coda lunga, uccello estremamente gregario. La sottofamiglia dei malaconotinae è presente soltanto in Africa e comprende dai sette ai nove generi a seconda degli studiosi. In questa sottofamiglia sono presenti specie con becco robusto altre con becco piccolo e altre con becco medio. Nelle specie chiamate gonolek il piumaggio è molto brillante e soffice; questi uccelli vivono nelle fitte foreste e possiedono un vasto repertorio sonoro. Ai generi telephorus e chlorophoneus appartengono sicuramente le specie più eleganti di tutta la sottofamiglia. Gli uccelli della sottofamiglia  dei priopinae hanno abitudini molto sociali infatti tendono a vivere in gruppetti. Spesso le coppie costruiscono un unico nido e si occupano di nutrire tutti i  piccoli indifferentemente. A questa sottofamiglia appartengono tre generi. La sottofamiglia delle pityriasinae possiede un'unica specie che vive sull'isola di Borneo: la p. gymnocephala. Questo uccello possiede parte del capo nudo mentre sulla gola presenta di peli rigidi; normalmente questo uccello vive tra i rami degli alberi e si nutre di insetti.