La famiglia dei motacillidi è composta da sei generi e 54 specie distribuite in tutti i continenti tranne nelle regioni polari e in alcune isole del Pacifico. Questi uccelli amano vivere in luoghi aperti, savane, coste marine e praterie; hanno un volo abbastanza lento ma in compenso sono molto rapide sul terreno. Possiedono un becco sottile lungo con cui cacciano gli insetti sul terreno. Questi uccelli nidificano a terra spesso vicino a cespugli o rocce e lì la femmina depone dalle tre alle otto uova a seconda della specie. Questa famiglia si divide in due gruppi: gli anthus e i motacilla; del primo fanno parte di uccelli diffusi soprattutto nelle savane, nelle steppe e nelle zone aperte. Questi uccelli possiedono un piumaggio mimetico; da questo gruppo si discostano otto specie appartenenti al genere macronyx che hanno una dimensione più grande dei precedenti. Il m. croceus vive in Africa dove frequenta le zone coltivate, i parchi cittadini e le savane; normalmente passa la maggior parte della giornata sul terreno e nel periodo degli amori il maschio corteggia la femmina tramite voli ed esibizioni canore. E in Europa le specie del primo gruppo più comuni sono: il prispolone, il calandro, lo spioncello e la pispola. Il calandro vive nelle zone temperate dell'Europa e dell'Asia, è un uccello parzialmente migratorio soprattutto le specie che vivono nella regione mediterranea. Il prispolone vive nelle stesse zone del precedente e compie migrazioni durante l'inverno quando lascia queste zone per dirigersi verso l'Africa dell'Asia. Questo uccello ama gli ambienti ricchi di acqua e fittamente alberati. Sono uccelli territoriali e difendono il proprio territorio attraverso dei canti. Costruiscono anch'essi, terra e lì la femmina depone dalle cinque alle sei uova che si schiudono dopo circa due settimane. La pispola è una specie tipicamente europea, vive nelle regioni siberiane e nella tundra in quanto ama terreni umidi e privi di eccessiva vegetazione. Lo spioncello è invece presente in Asia, Europa e Nord America e si divide in due razze: una vivente negli ambienti montani e l'altra lungo le coste europee. Questi uccelli sono tendenzialmente stanziali e lasciano la zona soltanto con l'arrivo del maltempo. Il maschio difende il proprio territorio tramite dei canti e se ciò non basta passa alle vie di fatto. Nidifica tra le rocce e lì la femmina depone dalle quattro alle sei uova che si schiudono solitamente dopo due settimane. Il secondo gruppo viene chiamato anche delle ballerine e comprende diversi generi. Al genere motacilla appartengono le specie più note ovvero la ballerina bianca, la ballerina gialla e la cutrettola tutte viventi in Europa.