La famiglia dei Mugilidi (cefali)comprende Perciformi caratterizzati da corpo fusiforme, leggermente compresso ai lati, coperto da squame relativamente grandi, generalmente di tipo cicloide. Bocca piccola, con labbro superiore carnoso e premascellare protrattile. Mandibola con tubercolo sulla sinfisi. Denti pluricuspidati, piccoli o assenti. Membrane branchiostege separate tra loro e dall'istmo, dotate di 5 - 6 raggi. Branchiospine lunghe, sottili e numerose. Opercoli grandi e privi di spine. Linea laterale scarsamente sviluppata o assente. Da 24 a 26 vertebre, con parapofisi ben sviluppate. Ossa post-cleitrali unite al cinto pelvico. Stomaco dotato di ciechi pilorici e pareti spesse e muscolose. Intestino molto lungo. Vescica natatoria presente e ben sviluppata. Due pinne dorsali nettamente separate. pinna anale con tre raggi spiniformi. Pinna caudale concava o biloba. Pinne ventrali in posizione subaddominale. La famiglia comprende specie più o meno marcatamente eurialine, sono presenti sia nelle aree marine costiere, sia nelle lagune e nelle acque dolci interne fino a distanze anche considerevoli dalle foci. Le popolazioni marine risalgono regolarmente in acqua dolce ma si possono riprodurre soltanto in mare. La maggioranza delle specie ha indole gregaria e tende a formare branchi di consistenza numerica anche notevole. Il regime alimentare è spesso limivoro, i pesci filtrano il materiale organico presente nel substrato, ma si cibano anche di sostanze vegetali e di invertebrati. Le uova sono piccole e sferiche, provviste di goccia oleosa che ne garantisce il galleggiamento, e pelagiche. Resti fossili riferibili a questa famiglia sono stati scoperti in giacimenti risalenti al Terziario medio, più precisamente all'Oligocene. La famiglia è diffusa nelle acque tropicali e temperate di tutto il globo. I mugilidi comprendono 17 generi suddivisi in circa 80 specie. Sei specie sono presenti nelle acque interne europee.