I camaleonti sono rettili specializzati che vivono sugli alberi e a volte a terra.hanno corpo massiccio, soprattutto il maschio, ornato da carene e tubercoli. Hanno una coda lunga e prensile, zampe magre e dita a forma di pinze adatte ad una presa solida.

I camaleonti che vivono in Africa, Madagascar, Asia, Europa mediterranea hanno delle particolarità inconfondibili. La più famosa è quella di mutare la colorazione del corpo per adattarla all'ambiente circostante. Ciò è dovuto sia per mimetizzarsi, ed è influito dalle temperature ed alla luminosità dell'ambiente. Un'altra particolarità è la loro lunga lingua utilizzata per cacciare. Gli occhi sono singolari, grandi e ricoperti da palpebre ed ognuno riesce a fare una rotazione completa indipendentemente dall'altro cosa che amplia di molto il campo visivo del camaleonte.

Passano la giornata solitamente sui rami ed esplorano, tramite gli occhi, l'ambiente alla ricerca di cibo. Quando trova una preda gli si avvicina lentamente una volta attiro spalla la lingua che colpisce la vittima e la trasporta verso la bocca. Scendono dagli alberi nel periodo riproduttivo in cerca di una femmina. La femmina una volta fecondata nasconde le uova in una buca vicino alla zona dove dimora. Il chameleo hohnelli è una specie africana molto piccola; i maschi sono colorati di giallo e blu e sono molto territoriali, non tollerano l'intrusione di un altro maschio. Se ciò avviene si combattono con gesti ritualizzati e solitamente vince sempre il proprietario del territorio. Il perdente di vendita grigio chiaro e lascia il campo di battaglia.

La maggior parte delle specie appartengono al genere chamaleo; il camaleonte comune vive nelle isole del Mediterraneo, in Africa settentrionale e nella penisola iberica. Quello gigante africano può superare i 50 cm di lunghezza e vive nelle foreste africane ed è purtroppo una specie in estinzione.

Un'altra specie che vive sulle montagne dell'Africa è il pumilus. Un camaleonte molto noto a causa delle tre protuberanze a forma di corno che ha sul muso è il camaleonte di jackson che vive nel Madagascar come anche altre specie.