I ricci vengono divisi in quattro specie ed oltre al comune riccio europeo è molto noto anche il riccio dalle grandi orecchie che vive tra Cina, India e d'Egitto e il ratto del deserto. I ricci europei misurano circa 27 cm e toccano il chilo di peso; hanno una coda cortissima e un mantello di aculei che li protegge per tutto il corpo superiore. Gli aculei presente una colorazione a bande: gialli, marroni e scuri. Hanno zampe molto robuste con unghie sviluppate mentre la parte ventrale e ricoperta da un soffice pelo chiaro. È un animale che si muove soprattutto la notte quando esce per cacciare insetti, lucertole, piccoli uccelli e frane. Se disturbato il riccio produce una saliva schiumosa che cosparge sugli aculei. Nei mesi freddi va in letargo riducendo la sua temperatura corporea, il respiro e il battito cardiaco. In Europa i ricci si accoppiano all'inizio della bella stagione e la femmina partorisce fino a otto cuccioli dopo circa un mese di gestazione. I piccoli appena nati sono nudi e ciechi. Il riccio vive, quasi sempre, in prossimità dell'acqua.