Le talpe hanno un corpo tozzo e un muso lungo, orecchie e occhi poco sviluppati, coda corta, mantello morbido. Possiedono degli arti anteriori molto potenti e adatti allo scavo; le talpe europee misurano circa 15 cm, hanno una coda molto corta e raramente superano i 100 g di peso. Sono abili scavatori e costruiscono gallerie molto complesse. La tana, dove si riproducono, si trova appunto dentro queste gallerie. Si nutrono di lombrichi, molluschi e larve di insetti; preferiscono vivere nei terreni ricchi di vegetazione e nelle aree coltivate in quanto il terreno è molto più morbido e adatto allo scavo. Sono animali molto voraci e ingeriscono una quantità di cibo superiore al loro peso, ciò è possibile perché hanno una digestione molto rapida. Solitamente le talpe sono animali solitari e territoriali e soltanto durante la fase riproduttiva si formano delle coppie; la femmina partorisce fino a sette cuccioli, ciechi e nudi, dopo sei settimane di gestazione; l'allattamento dura circa tre settimane e avviene nella camera sotterranea della tana. Il desman dei Pirenei, che vive appunto in queste zone, e una talpa che vive anche in acqua. Il desman della Russia è diffuso in Europa e Asia e vive sia in acqua che nel terreno; il suo corpo è simile a quello di una lontra, le zampe sono palmate e la coda è molto sviluppata e compressa; ha una specie di proboscide molto sviluppata con cui cattura il cibo che consiste in invertebrati, pesci e anfibi.