La famiglia degli Idrocheridi è formata da un genere e due specie che vivono in america del sud. Sono di grossa taglia (dai 30 ai 50 kg), hanno aspetto simile alle cavie ma con zampe più sviluppate, hanno corpo massiccio, muso tronco e labbro superiore inciso, orecchie e occhi piccoli e coda accennata.
Vivono in gruppi vicino ai corsi d'acqua dove si immergono sia per cibarsi di piante che per sfuggire ai predatori. Sono tendenzialmente notturni e di indole bonaria.
Olfatto e udito sono molto sviluppati, le femmine danno alla luce dai 4 agli 8 piccoli una volta all' anno. I loro peggiori nemici sono l'uomo, i giaguari e gli alligatori