La famiglia dei cenolestidi accoglie i marsupiali più primitivi che ricordano di aspetto il topo ragno in quanto presentano il muso lungo e appuntito, le orecchie abbastanza grandi, gli occhi piccoli e la coda non prensile. Gli arti posteriori sono più lunghi di quelli anteriori.

Raggiungono al massimo in 13 cm di lunghezza e altrettanti ne sono riservati alla coda; soltanto i giovani possiedono il marsupio mentre nell'età adulta e sono una presente. Nel terziario popolavano numerosi l'America australe oggi invece vivono soltanto nel settore occidentale delle.

Attualmente se ne conoscono tre specie: il cenostele che vive in Venezuela, Perù e Colombia e lo si trova nelle praterie nelle foreste; il rincoleste che vive nei sottoboschi umidi del Cile ed infine l'opossum-ratto che vive in Perù. Sono tutti attivi la notte, vivono sul terreno e si nutrono di insetti.